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.Exclusive Story: Michael Jackson’s “She Was Lovin’ Me”
by Damien Shields
On February 24th, 1999 the Shrine Auditorium in Los Angeles played host to the 41st Grammy Awards, attended by the music industry’s biggest artists, producers and executives.
At the time Elliot Straite, a talented songwriter and producer better known in the music industry as “Dr. Freeze”, was fortunate enough to have recently begun collaborating with the King of Pop, Michael Jackson, on ideas for his next album.
They recorded in several studios including The Hit Factory in New York and Record One in Los Angeles, as well as at Jackson’s personal studio at his Neverland Ranch.
However, at the time of the 1999 Grammy Awards, the pair were working out of Marvin’s Room – an iconic Hollywood recording studio owned by John McClain – a mutual friend of Freeze and Jackson.
Jackson’s record label, Sony Music, was hoping to release the work-in-progress album at some stage before the new millennium, however after several postponements it became apparent that Jackson was not concerned with meeting their desired deadlines. As of early 1999 the label had not heard any of the new material.
But that was about to change.
Cory Rooney, Senior Vice President of Sony Music Entertainment at the time, recalls being invited to the studio by Jackson for a rare listening session with some of the Epic Records executives.
“Michael invited us to the studio to listen to some music because we were all out there for the Grammys.”
The prospect of hearing what Jackson was working on was mouth-watering for the executives at the label.
“You know, for Michael to wanna unveil some music, that was a big treat for us because he never did anything like that,” Rooney explained. “You would rarely get the chance to hear what he was working on.”
Naturally the Epic Records team, including Rooney, took Jackson up on his extraordinary offer and attended Marvin’s Room, where Jackson was set to debut the music for them.
“It was myself, Tommy Mottola, John Doelp, Polly Anthony and David Glew – all the top Epic Records people,” recalls Rooney.
“So we walked in the studio and he played one record. Just one record.”
The song Jackson showcased in the session was the Freeze-produced “Break Of Dawn” – a track that would ultimately be released on the ‘Invincible’ album two-and-a-half years later.
Although they went in expecting to be shown more than just one song, the Epic executives were thrilled with what they heard. Tommy Mottola in particular commented that if the rest of the record was as good as “Break of Dawn”, they had a guaranteed smash hit album on their hands.
Mattola’s appetite had been whet. He wanted to hear more.
“Michael promised us that he would send another record a few weeks later”, tells Rooney.
During their flight home, from Los Angeles to New York, Mottola proposed that Rooney, who had been achieving huge success producing hits for a host of other artists, should produce a song with Michael.
Rooney jumped at the chance and got straight to work.
“So I got home, went in my house, and I created this song – ‘She Was Lovin’ Me’. I did the music at my house, then I brought the musical track to the Sony studios to work on the demo.”
Rooney had barely finished piecing the track together when Mottola heard it for the first time.
“Tommy (Mottola) came in the studio with Danny DeVito,” recalls Rooney. “It’s funny; Danny was intrigued. He loved the track so much he was like, ‘Play that again, play that again. Oh my god this is amazing!’”
Mottola was impressed as well, and insisted that Jackson hear the track as soon as possible.
“Tommy took a very, very nasty, rough, scratch demo, and he said, ‘Man this is a great song I’m sending it to Michael right now.’ And he sent it to him – just in it’s rough stage.”
Initially Rooney was apprehensive, concerned that sending Jackson his incomplete demo may deter Jackson from wanting to record the track.
“I was actually like, ‘I don’t know if that was a good idea’, because, you know, if he’s gonna hear it in its rough stage then I might have blown my opportunity.”
Mottola sent Rooney’s rough demo to Jackson that night, a Thursday. Jackson, who was still in Los Angeles at the time, got it the next morning.
“Tommy (Mottola) sent it on the Thursday, Michael heard it on the Friday, and I promise you by that Monday he was in New York”, recalls Rooney. “He called my house and he said, ‘I’m ready. I’m prepared. I’m ready to sing the song.’ And he was ready. I was blown away.”
Despite already being an accomplished producer, songwriter and record executive, the opportunity to work with the King of Pop was a humbling honor for Rooney.
“I had already had so much success in my career with Mariah Carey, Jennifer Lopez, Marc Anthony, Mary J. Blige and Destiny Child – then all of a sudden you’ve got Michael Jackson calling you and saying, ‘I love your song.’ I couldn’t believe it.”
The Hit Factory recording studio at 421 West 54th Street in New York City would become Jackson and Rooney’s home for nearly a month, between late March and mid April in 1999.
Rooney was anxious about what the experience might be like with Jackson, and what his creative process was when recording other people’s songs.
“Sometimes guys like Marc Anthony will say they love the song, but, they wanna change this verse and they wanna change this melody.”
To Rooney’s surprise, Jackson came in the studio and expressed that he loved the demo exactly as it was, and did not want to make any changes.
“Rewind it. Rewind it. I like the way you phrase that. Hold on. Let me do that again. I wanna make sure I get the timing like you got it,” Rooney remembers Jackson saying.
“I was blown away. I’m like, ‘This is amazing!’ For this guy to accept and love every inch of my song, every part of it, you know, it was so surreal. It makes you emotional.”
When it came time to lay the vocals for the track, Jackson had just one request. Under the advice of his longtime singing coach, Seth Riggs, Jackson proposed that he record the vocals for track over two separate days.
“The song ‘She Was Lovin’ Me’ goes from him singing really low in the verses to singing really high in the choruses,” explained Rooney. “So it was two different types of vocals. It was like Michael Jackson’s ‘Billie Jean’ voice and his ‘Dirty Diana’ voice in one record.”
“He was very polite. He asked me, he said, ‘Um, if it’s okay with you I’d like to sing the verses today because I’ve warmed my voice up for the low part. And then I’d like to sing the high chorus parts tomorrow, because when I’m doing songs and I’m screaming up, like a ‘Dirty Diana’ type of thing, I like to warm my voice up for that in particular.’”
“I thought it was amazing that he was asking me if it was okay, and for my permission to do it that way when you know, here he is, he’s Michael Jackson.”
“In fact, I was expecting him to tell me how he works – what he does and what he doesn’t do – because so many artists are like that. If this was Jennifer Lopez, or even Lindsay Lohan, they’d be giving me orders. But not Michael.”
After about twenty minutes of warm-up exercises Jackson, dressed in a red button-down shirt and black pants, removed his sunglasses and stepped into the booth.
“He was in the vocal booth at The Hit Factory and we dimmed the lights for him just enough for him to be able to read his lyric sheet,” recalls Rooney.
“I met her on the way to Chicago, and she was all alone, and so was I so I asked her for her name,” sang Jackson in a sexy low tone to the sound of clicking fingers.
“His vocals were so smooth and so perfect, but the most amazing part about him being in the booth was his dancing. He danced between the takes. He danced through the takes. He snapped his fingers. He stomped his feet. You could barely hear a take without him snapping his finger or stomping his feet to the rhythm.”
“When Bruce Swedien recorded Michael he would create a whole stage, like a platform, for him to stand on just so it doesn’t pick up on the mic so much – so he’s not standing on the same floor as the microphone,” explained Rooney. “But I didn’t have a platform like that at the time. On all of my takes, when you strip down the music, you hear him singing but you also hear him snapping his fingers, shuffling paper, you hear him stomping his feet and the rhythm just takes over him.”
“Some singers are in and out of the vocal booth. In and out. In and out. But Michael stayed in the vocal booth until he got the job done.”
Once they had completed the first session – the lower parts of the track and the background vocals – Jackson asked Rooney what time he should return the following day to record the choruses.
“I said, ‘Michael what time would you prefer to work?’ And he said, ‘Cory it doesn’t matter to me – you’re the producer. I’m here to work with you. You’re the boss. So you tell me what time you want me to be here. If you want me to be here at 7 in the morning I’ll go home and get some rest and I’ll be here for 7.’ It was mind-blowing.”
The next morning, Jackson didn’t show up. He’d fallen ill and wasn’t feeling well enough to attend the planned session.
“Normally, if you’re working with someone like J-Lo or Mariah [Carey], you can be in the studio for days just waiting for them to show up. And they won’t so much as call to let you know they’re on their way, or running late, or not coming at all.”
Michael Jackson, on the other hand, was not only courteous enough to call – he sent a gift package to express his apologies for missing the session.
“He sent me a basket so big that I had to call a truck service just to come take it home,” recalls Rooney. “It was full of DVDs, a DVD player, a little popcorn maker, all of these cool little books on the movies – almost like comic books – like little vintage magazines about vintage movies and stuff. So that was really, really cool man.”
Accompanying the basket was a hand-written note from Jackson.
“The note on it, which I still have, I still save, it was just something he sent me to say, ‘Forgive me for not being able to come’, because of his illness.”
Rooney called Jackson to thank him for the package, and the two ended up talking on the phone for quite some time.
After a couple of days rest Jackson returned to the studio, again with singing coach Seth Riggs in tow.
Jackson would invite Riggs to every session, and he would warm Michael’s voice up based on what type of sound he was aiming to achieve during the session. In this case, it was the gritty “rock” style for the chorus parts.
Jackson, a true professional, knocked out the vocals quickly and flawlessly.
“You could feel the magic in the room. Everyone was excited about it. It was crazy!” remembers Rooney.
Once all the vocals had been recorded the only thing left to do was to review and compile them.
“Michael comped the final vocal himself,” revealed Rooney. “He comped all his own stuff. He sat there with a pen and paper and went through all his takes and picked out all his favourites. He pieced it all together. It took him about half an hour because he did multiple performances of it.”
“If you go back and listen to the takes you can hear him say little things and imitate the instruments and sounds. We even used some of the vocals I recorded from his warm-up with Seth Riggs. We used them as ad libs in the middle of the song because they sounded so amazing. He was very pleased with it.”
Once Jackson was satisfied with the vocal comp he referred Rooney to his trusted arranger, Brad Buxer, to polish the transitions.
Buxer, a talented musician in his own right, is best known for his contributions to some of Jackson’s most acclaimed pieces, including “Who Is It”, “Stranger In Moscow” and “Earth Song”.
“Michael sent me to meet with Brad Buxer, who helped me do a few little edits here and there to clean up what we had comped together as his vocal.”
Although the recording process did not take long at all, Jackson and Rooney spent nearly a month in the studio working on the track.
“We spent so much time – I would say we worked for a good two weeks – on tweaking alone. Not just the vocals but different things, comps. And it took two weeks because we spent more time laughing and joking and talking and having such a good time in the studio. We stretched it out just to have fun. In the end we spent most of April in the studio kind of plotting and planning. We used that as our kind of headquarters to really get the record in line.”
At one point during their sessions at the Hit Factory, Jackson and Rooney left the studio to watch magician David Blaine performing a stunt where he buried himself alive.
Blaine was laid to rest about six feet into the ground at a Donald Trump development, facing New York’s elevated West Side Highway, by the Hudson River.
“It was like a big display and everyone was going to see him. You know, where you could look down at the ground and you could see him through the Plexiglas. And Michael was like ‘Wow!’ So we went down there.”
Although it was Rooney’s job to produce hit songs for artists, he felt that Jackson needed more than just his name at the top of the charts.
He felt Jackson needed both an ally at the record label, and a friend.
“I could have taken advantage of the situation and tried to produce six songs and get Michael to record them, but I didn’t care for that. I just wanted to give him anything at that time that he needed. And I felt like he needed to have fun and to have a friend more so than some guy trying to push songs on him. That was genuinely what I truly felt in my heart. We had a great time.”
Six weeks earlier, back at the Marvin’s Room studio in Los Angeles, Jackson had promised he would send Tommy Mottola more of his newly crafted material. True to his word, shortly after wrapping up the “She Was Lovin’ Me” sessions with Rooney, Jackson sent Mottola another track.
“I was in Mottola’s office talking to him about something, and he was eating lunch, and he said, ‘Oh while you’re here, Michael sent another record. Lets listen to it.’”
“So he puts in the CD and all you hear is, ‘Your love is magical. That’s how I feel.’ It’s, you know, the song ‘Speechless’. It was just amazing. Tommy was like, ‘Oh my god did you hear that voice? Now that’s the Michael I’m talking about!’ I mean that intro alone with just his voice blew Tommy away. And then it just drops in, ‘Speechless, speechless, that’s how you make me feel.’ It just really blew his mind.”
“Speechless” was just the second track from Jackson’s new project that Mottola had heard. At this point he had not even heard Jackson’s version of “She Was Lovin’ Me”.
Jackson was highly protective of the music he put his voice on, and although the vocals were complete, Rooney had not yet completed the final mix for the track.
However, it was at that time that the collaborative relationship between Jackson and Rodney “Darkchild” Jerkins took over.
“It was up to me to finish the music (for ‘She Was Lovin’ Me’), to make the music track better and stronger,” explained Rooney. “And I completely lost the opportunity to do that because I got so caught up in trying to help Rodney Jerkins deliver for Michael.”
“’She Was Lovin’ Me’ was a great song, but it wasn’t going to be the first single. It wasn’t what the record label was looking for. Michael wanted it to be a single at some point, but he wanted that big rhythmic thing for the lead single, you know, and we hadn’t got that yet for the record.”
Rooney strongly believed that Jerkins was the man who could deliver the type of track that Jackson was striving for. However, following their first meeting regarding a possible collaboration, Jackson was not convinced.
“It’s not that he isn’t talented – he is very talented”, Jackson said of Jerkins, tells Rooney. “But his work sounds like everything else that’s out right now. I need a new ‘Michael Jackson’ sound. I don’t want to sound like Brandy and Monica. I want to take people somewhere they’ve never been sonically.”
So, instead of polishing the music for “She Was Loving Me”, Rooney spent a good part of the next year nurturing the relationship between Jerkins, his “Darkchild” writing/production team, and Jackson.
To point him in the right direction Rooney recalls giving Jerkins some advice which had previously been given to him by Carole Bayer Sager – a friend and a co-writer of Jackson’s.
“Carole told me that Michael is a storyteller. She said Michael loves to tell stories in his music. If you listen to ‘Billie Jean’, it’s a story. If you listen to ‘Thriller’, it’s a story. If you listen to ‘Beat It’, it’s a story. He loves to tell a tale.”
And so Jerkins and his team put that advice into practice, writing stories in the forms of hard-hitting R&B songs for Jackson.
The results included songs such as “Your Rock My World” (the first Darkchild track recorded by Jackson and ultimately the lead single from the ‘Invincible’ album two years later), “Unbreakable” (Jackson’s personal preference for the lead single), “Heartbreaker”, “Privacy” and “Threatened”; among others.
“Before you knew it, the record was done,” recalls Rooney.
“Then [Michael] and Tommy (Mottola) started to fall out. And because everyone in the world knows that I worked so closely with Tommy, people started to try and put things between us.”
“Mottola kind of like played a little game and pulled me so far off the MJ project, and started a Jennifer Lopez album, a Marc Anthony album, and a Jessica Simpson album at the same time. So, I was so caught up in that, that the ‘Invincible’ ship started to sail and I couldn’t double back to finish ‘She Was Lovin’ Me’.”
By the time ‘Invincible’ was due out in late October 2001, things had turned completely sour between Jackson and Sony.
Jackson’s concepts, including an 18-minute short film for the track “Unbreakable”, were being overlooked and marketing for the album was being kept to a minimum. Sony refused to buy an advertising slot during Jackson’s 30th Anniversary Celebration concert, which would have been seen by 26 million Americans.
Later, Jackson accused Sony – namely label president Tommy Mottola – of sabotaging the album’s sales, among other things. And because of Rooney’s close working relationship with Mottola, all kinds of rumors began to swirl; including an allegation that Rooney was acting as Mottola’s personal “spy”.
Rooney insists these rumors were completely untrue, and tells that Jackson pleaded with him not to let the media and agenda-driven record executives ruin their friendship.
“Michael reached out to me personally and said, ‘Cory, do not let these people do to us and our friendship what they do to everyone else.’”
Rooney maintains that he saw himself as perhaps Jackson’s only true ally at the label.
Once the ‘Invincible’ album had been released, Rooney began to wonder what the fate of the unreleased “She Was Lovin’ Me” would be.
“Every time I talked to him or ran into him after ‘Invincible’ came out he would bring up the song. He would say, ’Listen; what ever you do, do NOT give the song to the record label, because all they’re gonna do is end up throwing it on some compilation.’”
“The last time I spoke to him was around eight months before he passed away. We talked about the track and laughed and joked about a couple of things. He told me that he was in Vegas and that he was going back and forth. I told him I was going to be in Vegas at a certain time and I was hoping we could meet when I got there. But I actually never made it out to Vegas.”
“In that final conversation we talked about using ‘She Was Lovin’ Me’ for his next project. He was talking about getting in a position where he was going to start lining up new songs and things like that. He said, ‘This record is so good we gotta figure out something good to do with it.’”
Unfortunately Michael Jackson never had the chance to hear “She Was Lovin’ Me” in it’s final state. Instead Rooney, with the help of Jackson’s nephew, Taryll, brought the track’s music to completion following his death. The pair have done an incredible job.
Jackson delivers an emotionally powerful vocal on the track, packed with pain and frustration. The verses gently tell the intimate story of Jackson’s encounter with a woman whom he believes was into him, before unleashing a rage of guitar-infused fury in the choruses.
“Anyone who has heard that song says it’s one of the best songs they’ve heard from Michael in the last ten years of his career,” says Rooney – and they’re right. It’s the King of Pop rocking out at his best.
“She Was Lovin’ Me” remains unreleased to this day.
Source: http://www.damienshields.com/exclusive-sto...e-was-lovin-me/
**Traduzione a breve
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Racconto Esclusivo sulla canzone di Michael Jackson: "She Was Lovin' Me"
Il 24 febbraio 1999 lo Shrine Auditorium di Los Angeles ospitò il 41° Grammy Awards, al quale parteciparono i più grandi artisti, produttori e dirigenti del settore musicale.
All'epoca Elliot Straite, cantautore di talento e produttore meglio noto nel mondo della musica come "Dr. Freeze", aveva la fortuna di aver recentemente iniziato a collaborare con il Re del Pop, Michael Jackson, sulle idee per il suo prossimo album.
Avevano registrato in diversi studi, tra cui The Hit Factory di New York e Record One di Los Angeles, così come nello studio personale di Jackson nel suo Neverland Ranch.
Ma all'epoca dei Grammy Awards nel 1999, la coppia stava lavorando al Marvin's Room, uno studio di registrazione emblematico di Hollywood di proprietà di John McClain, un amico in comune di Freeze e Jackson.
L'etichetta discografica di Jackson, la Sony Music, sperava di pubblicare l'album in preparazione prima del nuovo millennio, tuttavia, dopo vari rinvii, divenne chiaro che Jackson non era preoccupato di soddisfare le scadenze desiderate da loro. All'inizio del 1999, la casa discografica non aveva sentito nulla del nuovo materiale.
Ma questo stava per cambiare.
Cory Rooney, all'epoca Vice Presidente Senior della Sony Music Entertainment, ricorda di essere stato invitato in studio da Jackson per una rara sessione di ascolto con alcuni dei dirigenti della Epic Records.
"Michael ci invitò in studio per ascoltare della musica perché eravamo tutti lì per i Grammy".
La prospettiva di ascoltare ciò su cui Jackson stava lavorando era da acquolina in bocca per i dirigenti dell'etichetta.
"Sai, per Michael voler svelare un po' della sua musica, fu un grande piacere per noi perché non aveva mai fatto nulla del genere", ha spiegato Rooney. "Raramente avevi la possibilità di ascoltare ciò su cui stava lavorando".
Naturalmente il team della Epic Records, tra cui Rooney, accettarono la sua straordinaria offerta e andarono al Marvin's Room, dove Jackson era pronto al debutto della sua musica per loro.
"Eravamo io, Tommy Mottola, John Doelp , Polly Anthony e David Glew - tutte persone ai posti più alti della Epic Records", ricorda Rooney.
"Perciò entrammo nello studio e lui fece suonare una registrazione. Una sola registrazione".
La canzone che Jackson presentò in quella sessione era quella prodotta da Freeze - "Break of Dawn" - un brano che poi sarebbe stato pubblicato nell'album 'Invincible' due anni e mezzo più tardi.
Anche se erano andati lì aspettandosi che fosse presentato loro più di una canzone, i dirigenti della Epic rimasero entusiasti di quello che avevano sentito. Tommy Mottola, in particolare, commentò che se il resto del disco era buono come "Break of Dawn", avevano tra le mani un album di successo garantito.
L'appetito di Mottola era stato stuzzicato. Voleva ascoltare di più.
"Michael ci promise che avrebbe mandato un'altra registrazione qualche settimana dopo", dice Rooney.
Durante il loro volo per tornare a casa, da Los Angeles a New York, Mottola propose che Rooney, che aveva ottenuto un enorme successo producendo hit per una serie di altri artisti, avrebbe dovuto produrre una canzone con Michael.
Rooney colse al volo l'occasione e si mise subito al lavoro.
"Perciò, entrai a casa mia e creai questa canzone, 'She Was Lovin' Me'. Feci la musica a casa mia, poi portai la traccia musicale agli studi della Sony per lavorare sulla demo".
Rooney aveva appena finito di assemblare la traccia quando Mottola la sentì per la prima volta.
"Tommy ( Mottola ) venne in studio con Danny DeVito", ricorda Rooney. "Fu divertente, Danny era incuriosito. La traccia gli piacque così tanto che disse tipo: 'Suonala ancora, suonala ancora. Oh mio Dio, è fantastica!'"
Anche Mottola rimase colpito e insistette che Jackson la ascoltasse il prima possibile.
"Tommy prese una demo davvero molto, molto grezza e disse: 'Amico, questa è una grande canzone, la mando a Michael immediatamente'. E gliela mandò, proprio com'era in quel suo stato grezzo".
Inizialmente Rooney era apprensivo, preoccupato del fatto che aver mandato a Jackson la sua demo incompleta poteva scoraggiarlo dal voler registrare la traccia.
"Ero tipo: 'Non so se sia stata una buona idea', perché, sai, se lui stava per sentirla nella sua fase grezza, allora forse avrei potuto perdere la mia occasione".
Mottola inviò la demo grezza di Rooney a Jackson quella notte, un giovedì. Jackson, che era ancora a Los Angeles in quel momento, la ricevette il mattino dopo.
"Tommy ( Mottola ) gliela inviò giovedì, Michael la sentì venerdì, e ti assicuro che per il lunedì seguente era a New York", ricorda Rooney. "Chiamò a casa mia e mi disse: 'Io sono pronto. Sono pronto. Sono pronto a cantare la canzone'. Ed era pronto. Io ero senza parole".
Nonostante fosse già un produttore, cantautore e discografico affermato, l'opportunità di lavorare con il Re del Pop per Rooney fu un onore di quelli che ti rende umile.
"Avevo già avuto tanto successo nella mia carriera con Mariah Carey, Jennifer Lopez, Marc Anthony, Mary J. Blige e le Destiny Child, poi tutto ad un tratto hai Michael Jackson che ti chiama e dice: 'Amo la tua canzone'. Non ci potevo credere".
Lo studio di registrazione Hit Factory al 421 West 54th Street di New York sarebbe diventata la casa di Jackson e Rooney per quasi un mese, tra la fine di marzo e la metà di aprile del 1999.
Rooney era in ansia su come poteva essere l'esperienza con Jackson e su quale sarebbe stato il suo processo creativo durante la registrazione di brani altrui.
"A volte persone come Marc Anthony ti diranno che amano la canzone, ma vogliono cambiare questo verso o vogliono cambiare questa melodia".
Con sorpresa di Rooney, Jackson arrivò in studio dicendo che amava la demo esattamente com'era e non voleva fare nessuna modifica.
"Riavvolgilo. Riavvolgilo. Mi piace il modo in cui fraseggi questo. Aspetta. Lascia che lo rifaccia. Voglio essere sicuro di aver preso il tempo nello stesso modo in cui lo hai preso tu" Rooney ricorda che disse Jackson.
"Ero incredibilmente impressionato, del tipo: 'Questo è fantastico!' Perché questo ragazzo accettava e amava ogni più piccolo elemento della mia canzone, ogni parte di essa, sai, era così surreale. Ti emoziona".
Quando arrivò il momento di preparare le parti vocali per il brano, Jackson ebbe solo una richiesta. Sotto suggerimento del suo maestro di canto di lunga data, Seth Riggs, Jackson propose di registrare le parti vocali per il brano in due giorni distinti.
"Nella canzone 'She Was Lovin' Me' lui passa dal cantare le strofe in tonalità molto basse alle tonalità molto alte dei cori", ha spiegato Rooney. "Quindi erano due tipi di vocalità molto diverse. Era come la voce di Michael Jackson in Billie Jean e la sua voce in Dirty Diana in un'unica incisione".
"Fu molto garbato. Mi chiese, disse: 'Um, se per te va bene, vorrei cantare le strofe oggi perché ho scaldato la mia voce per la parti basse. E poi vorrei cantare le parti alte del coro domani, perché quando faccio canzoni e urlo come in Dirty Diana, mi piace riscaldare la mia voce per quei toni in particolare".
"Io pensai fosse incredibile che lui mi stesse chiedendo se per me andava bene ed il mio permesso per fare in quel modo quando, sai, lui è Michael Jackson. In realtà, mi aspettavo che lui mi dicesse come lavora - quello che fa e quello che non lo fa - visto che così tanti artisti sono in questo modo. Se fosse stata Jennifer Lopez, o anche Lindsay Lohan, mi avrebbero dato ordini. Ma non Michael".
Dopo circa venti minuti di esercizi di riscaldamento, Jackson, vestito di una camicia rossa button-down e pantaloni neri, si tolse gli occhiali da sole ed entrò nella cabina.
"Era nella cabina al The Hit Factory e oscurammo le luci per permettergli giusto di leggere il foglio con il testo", ricorda Rooney.
"L'ho incontrata sulla strada per Chicago, e lei era tutta sola, così ero io, perciò le ho chiesto il suo nome" cantò Jackson in una tonalità bassa sexy al suono dello schiocco delle sue dita.
"La sua voce era così morbida e così perfetta, ma la parte più incredibile era che lui stava ballando nella cabina. Ballava tra una ripresa e l'altra, faceva schioccare le dita, pestava i piedi. Potresti sentire a malapena una ripresa senza di lui che schiocca le dita o pesta i piedi a ritmo".
"Quando Bruce Swedien registrava Michael, creava un intero palcoscenico, come una piattaforma perché lui ci stesse sopra giusto in modo da non agganciarsi tanto al microfono, quindi lui non stava sullo stesso piano del microfono", ha spiegato Rooney. "Ma io non avevo una piattaforma come quella in quel momento. Su tutte le mie registrazioni, quando rimuovi la musica, senti lui che canta, ma senti anche che schiocca le dita, sistema i fogli, lo senti pestare i piedi e che il ritmo semplicemente si impadronisce di lui. Alcuni cantanti vanno dentro e fuori la cabina. Dentro e fuori. Dentro e fuori. Ma Michael rimase nella cabina finché non completò il lavoro".
Dopo aver completato la prima sessione - le parti più basse della traccia e le voci di background - Jackson chiese a Rooney a che ora sarebbe dovuto tornare il giorno dopo per registrare i cori.
"Io dissi: 'Michael, a che ora preferiresti lavorare?' E lui disse: 'Cory, non ha importanza per me - sei tu il produttore. Io sono qui per lavorare con te. Sei tu il capo. Quindi mi dici tu a che ora vuoi che io sia qui. Se vuoi che io sia qui alle 7 di mattina andrò a casa a riposare un po' e sarò qui per le 7.' Fu strabiliante".
La mattina dopo Jackson non si presentò. Si era ammalato e non si sentiva abbastanza bene per partecipare alla sessione prevista.
"Normalmente, se stai lavorando con una come J-Lo o Mariah, puoi rimanere in studio per giorni solo ad aspettare che si facciano vedere. E non faranno più che chiamarti per farti sapere che stanno arrivando, oppure sono in ritardo, o non verranno affatto".
Invece, Michael Jackson non solo fu abbastanza gentile da chiamare, ma mandò un pacco regalo per esprimere le sue scuse per aver mancato la sessione.
"Mi mandò un cesto così grande che dovetti chiamare un servizio di camion solo per venire a portarlo a casa", ricorda Rooney. "Era pieno di DVD, un lettore DVD, una piccola macchina per fare i pop-corn, tutti questi fantastici libricini sui film - quasi come dei fumetti, come piccole vecchie riviste sui film d'epoca e cose del genere. Era davvero un uomo fantastico, davvero cool".
Ad accompagnare il cesto c'era una nota scritta a mano da Jackson.
"Sulla nota che ho ancora, ancora la conservo, era semplicemente una cosa per dirmi: 'Perdonami per non essere riuscito a venire', a causa della sua malattia".
Rooney chiamò Jackson per ringraziarlo per il pacco ed i due finirono per parlare al telefono per un bel po' di tempo.
Dopo un paio di giorni di riposo Jackson tornò in studio, sempre con il suo maestro di canto Seth Riggs al seguito.
Jackson avrebbe invitato Riggs per ogni sessione e lui avrebbe scaldato la voce di Michael in base al tipo di suono che mirava a raggiungere durante la sessione. In quel caso, era lo stile "rock" grintoso per le parti del coro.
Jackson, un vero professionista, arrivò a quella vocalità rapidamente e senza problemi.
"Si poteva sentire la magia nella stanza. Erano tutti eccitati a riguardo. Fu pazzesco!" ricorda Rooney.
Una volta che tutte le parti vocali furono registrate, l'unica cosa che restava da fare era rivederle e compilarle.
"Michael compose lui stesso la versione finale delle voci", ha rivelato Rooney. "Compose tutta la sua roba. Si sedette lì con carta e penna e riesaminò tutte le sue registrazioni, scegliendo tutte le sue preferite. Montò tutto l'insieme. Gli ci volle circa mezz'ora perché ne aveva fatte diverse. Se ascolti le registrazioni, puoi sentirlo dire qualcosa e imitare gli strumenti e i suoni. Usammo alcune delle voci che avevo registrato dai suoi esercizi di riscaldamento con Seth Riggs. Le usammo come improvvisazioni nel mezzo della canzone perché suonavano in modo così sorprendente. Era molto soddisfatto".
Una volta che Jackson fu soddisfatto della composizione vocale, indirizzò Rooney al suo arrangiatore di fiducia, Brad Buxer, per rifinire le transizioni.
Buxer, un musicista di talento in tutto e per tutto, è noto per i suoi contributi ad alcuni dei pezzi più acclamati di Jackson, tra cui " Who Is It ", " Stranger In Moscow " e " Earth Song " .
"Michael mi mandò ad incontrare Brad Buxer, che mi aiutò a fare un paio di modifiche qua e là per ripulire quello che avevamo composto insieme".
Anche se il processo di registrazione non prese affatto molto tempo, Jackson e Rooney trascorsero quasi un mese in studio a lavorare sul brano.
"Trascorremmo così tanto tempo... Direi che lavorammo per ben due settimane solo sugli aggiustamenti. Non solo la voce, ma cose diverse, composizioni. E ci vollero due settimane perché passammo più tempo a ridere, scherzare, parlare e a divertirci in studio. Allungammo i tempi solamente per divertirci. Alla fine trascorremmo la maggior parte del mese di aprile nello studio a macchinare e programmare. Lo usammo tipo come quartier generale per avere davvero pronta la registrazione".
Ad un certo punto durante le loro sessioni al The Hit Factory, Jackson e Rooney lasciarono lo studio per andare a vedere il mago David Blaine esibirsi nel numero in cui si seppelliva vivo.
Blaine fu sepolto circa a sei metri di profondità al Donald Trump Development (era il 5 aprile 1999, Blaine rimase sepolto per una settimana, ndt).
"Era come un grande schermo e tutti andavano a vederlo. Sai , dove potevi guardare giù verso la terra e potevi vederlo attraverso il plexiglas. E Michael era come 'Wow!' Perciò andammo laggiù".
Anche se il lavoro di Rooney era produrre canzoni di successo per gli artisti, sentì che Jackson aveva bisogno di qualcosa di più che semplicemente il suo nome in cima alle classifiche.
Lui sentì che Jackson aveva bisogno sia di un alleato nella casa discografica che di un amico.
"Avrei potuto approfittare della situazione e provare a produrre sei canzoni e convincere Michael a registrarle, ma non mi importava questo. Volevo solo dargli qualsiasi cosa di cui lui avesse bisogno in quel momento. E sentivo come se avesse bisogno di divertirsi e di avere un amico più che qualcuno cercasse di spingerlo sulle canzoni. Sinceramente fu questo ciò che sentii veramente nel mio cuore. Passammo insieme dei grandi momenti".
Sei settimane prima, al Marvin's Room di Los Angeles, Jackson aveva promesso che avrebbe mandato a Tommy Mottola qualcosa di più dal suo nuovo materiale. Fedele alla sua parola, poco dopo aver concluso la sessione con Rooney, Jackson inviò a Mottola un'altra traccia.
"Ero nell'ufficio di Mottola a parlare con lui di qualcosa, stava mangiando il suo pranzo, e disse: 'Oh, mentre sei qui, Michael ha inviato un'altra registrazione. Ascoltiamola". Così, mise il CD e si sentì solo: 'Your love is magical, that's how I feel'. Sai, è la canzone Speechless. Era semplicemente fantastica. Tommy era tipo: 'Oh mio Dio, hai sentito che voce? Quello è il Michael di cui sto parlando!' Voglio dire, quell'intro da sola con solo la sua voce fece andare Tommy giù di testa. E poi scende semplicemente in: 'Speechless, speechless, that's how you make me feel'. Lo fece proprio andare giù di testa".
" Speechless" era solo la seconda traccia dal nuovo progetto di Jackson che Mottola aveva sentito. A questo punto non aveva nemmeno sentito la versione di Jackson di "She Was Lovin ' Me".
Jackson era molto protettivo nei confronti della musica su cui aveva messo la sua voce e anche se le voci erano complete, Rooney non aveva ancora concluso il mix finale per il brano.
Ma fu in quel momento che subentrò il rapporto di collaborazione tra Jackson e Rodney "Darkchild" Jerkins.
"Stava a me finire la musica ( per 'She Was Lovin' Me' ), per rendere il brano musicale migliore e più forte", ha spiegato Rooney. "E ho completamente perso l'opportunità di farlo perché mi sono così preso nel tentativo di aiutare Rodney Jerkins a realizzare per Michael".
"'She Was Lovin' Me' era una grande canzone, ma non sarebbe stato il primo singolo. Non era quello che la casa discografica stava cercando. Michael voleva che fosse un singolo ad un certo punto, ma voleva un grande ritmo per il primo singolo, sai, e per quella registrazione non l'avevamo ancora ottenuto".
Rooney credeva fortemente che Jerkins fosse l'uomo in grado di consegnare a Jackson il tipo di brano per cui si stava dando da fare. Tuttavia, dopo il loro primo incontro in merito a una possibile collaborazione, Jackson non era convinto.
"Non è che lui non abbia talento - ha molto talento", disse Jackson di Jerkins, "ma il suo lavoro suona come tutto ciò che c'è fuori adesso. Ho bisogno di un nuovo suono 'Michael Jackson'. Non voglio suonare come Brandy e Monica. Voglio portare la gente dove non sono mai stati prima dal punto di vista sonoro".
Così, invece di rifinire la musica per 'She Was Lovin' Me', Rooney spese una buona parte dell'anno seguente ad alimentare il rapporto tra Jerkins, il suo team di scrittura/produzione "Darkchild" e Jackson.
Per portarlo nella giusta direzione, Rooney ricorda di aver dato qualche consiglio a Jerkins che precedentemente erano stati dati a lui da Carole Bayer Sager - un amico e un co-compositore di Jackson.
"Carole mi aveva detto che Michael è un narratore. Disse che Michael ama raccontare storie nella sua musica. Se si ascolta 'Billie Jean' è una storia. Se si ascolta 'Thriller' è una storia. Se si ascolta 'Beat It' è una storia. Ama raccontare una storia".
E così Jerkins e il suo gruppo misero il consiglio in pratica, scrivendo storie in forma di canzoni R & B di forte impatto per Jackson.
I risultati includevano brani come "You Rock My World" ( il primo brano di Darkchild registrato da Jackson e, alla fine, il primo singolo estratto dall'album 'Invincible' due anni dopo), "Unbreakable" ( la preferenza personale di Jackson come primo singolo ), "Heartbreaker", "Privacy " e "Threatened", tra gli altri.
"Prima che lo si sapesse, il disco era finito", ricorda Rooney.
"Allora [ Michael ] e Tommy ( Mottola ) cominciarono a litigare. E dal momento che tutti al mondo sanno che io ho lavorato così a stretto contatto con Tommy, la gente ha iniziato a cercare di mettere zizzania tra noi".
"E' come se Mottola avesse un po' giocato a tirarmi lontano dal progetto di MJ per iniziare nello stesso momento un album di Jennifer Lopez, un album di Marc Anthony e un album di Jessica Simpson. Quindi, ero così preso che la nave 'Invincible' cominciò a navigare ed io non potevo tornare indietro per finire 'She Was Lovin' Me'".
Quando l'album 'Invincible' uscirà a fine ottobre 2001, i rapporti tra Jackson e la Sony si erano del tutto inaspriti.
Le idee di Jackson, tra cui un cortometraggio di 18 minuti per il brano "Unbreakable", venivano ignorate e il marketing per l'album era tenuto al minimo. Sony rifiutò di comprare uno spazio promozionale per l'album durante il concerto celebrativo per il 30° anniversario di Jackson, che sarebbe stato visto da 26 milioni di americani.
In seguito, Jackson accusò Sony - nello specifico il presidente dell'etichetta Tommy Mottola - di sabotare le vendite dell'album, tra le altre cose. E a causa della stretta relazione di lavoro di Rooney con Mottola, cominciarono a vorticare tutti i tipi di dicerie, tra cui un'accusa secondo cui Rooney stava agendo come "spia" personale di Mottola.
Rooney insiste che queste voci erano del tutto false e dice che Jackson lo pregò di non permettere ai media e ai dirigenti discografici guidati da un'agenda di rovinare la loro amicizia.
"Michael mi contattò personalmente e disse: 'Cory , non lasciare che queste persone facciano a noi e alla nostra amicizia quello che fanno a tutti gli altri.'"
Rooney ribadisce che si vedeva forse l'unico vero alleato di Jackson nella casa discografica.
Una volta pubblicato l'album 'Invincible', Rooney cominciò a chiedersi quale sarebbe stato il destino dell'inedito "She Was Lovin ' Me".
"Ogni volta che parlai con lui o mi imbattei in lui dopo l'uscita di 'Invincible', menzionava la canzone. Diceva: 'Ascolta, QUALUNQUE COSA TU FACCIA, NON DARE LA CANZONE ALLA CASA DISCOGRAFICA, PERCHE' TUTTO CIO' CHE ANDRANNO A FARE SARA' BUTTARLA SU QUALCHE COMPILATION'".
"L'ultima volta che parlai con lui fu circa 8 mesi prima che morisse. Parlammo del brano, ridemmo e scherzammo su un paio di cose. Mi disse che era a Las Vegas e che stava facendo avanti e indietro. Gli dissi che stavo programmando di andare a Las Vegas e speravo potessimo incontrarci quando sarei arrivato lì. Ma in realtà non riuscii mai ad andare a Las Vegas".
"In quell'ultima conversazione, parlammo di usare 'She Was Lovin' Me' per il suo prossimo progetto. Disse che stava per mettersi in una posizione in cui avrebbe cominciato ad organizzare nuove canzoni e cose del genere. Disse: 'Questo disco è così valido che dobbiamo arrivare a capire qualcosa di buono da farci'".
Purtroppo Michael Jackson non ha mai avuto la possibilità di ascoltare "She Was Lovin ' Me" nel suo stato finale. Invece Rooney, con l'aiuto del nipote di Jackson, Taryll , ha portato la musica del brano a compimento dopo la sua morte.
Jackson offre una vocalità emotivamente potente nel brano, piena di dolore e frustrazione. I versi raccontano con delicatezza la storia intima di un incontro fra Jackson e una donna che lui crede presa da lui, prima di scatenarsi su una chitarra furiosa nei cori.
"Chiunque abbia ascoltato quella canzone dice che è una delle migliori canzoni che abbiano sentito di Michael negli ultimi dieci anni della sua carriera", dice Rooney - e hanno ragione. E' il Re del Pop che si gode il rock al meglio di sé.
"She Was Lovin' Me" finora resta un inedito.
Fonte: DAMIENSHIELDS.COM // Traduzione: pagina sociale 'Un Michael da conoscere & tutte le verità'.
Exclusive Story: Michael Jackson’s “She Was Lovin’ Me” |
